หัวใจหลักของสมุดระบายสีคือ "ลวดลายที่พิมพ์ออกมา" ดังนั้นการออกแบบกระดาษจึงควรให้ความสำคัญกับความชัดเจนในการพิมพ์และประสบการณ์การระบายสีเป็นอันดับแรก เพื่อที่จะลดต้นทุนและมั่นใจได้ถึงสีสันที่สดใสที่สุดสมุดระบายสีใช้กระดาษเคลือบหรือกระดาษเคลือบสองชั้นที่มีพื้นผิวเรียบและมีความขาวสูง กระดาษประเภทนี้มีการยึดเกาะที่ดีกับดินสอสีและดินสอสี แต่มีแนวโน้มที่จะเกิดรอยยับเมื่อโดนน้ำ และไม่เหมาะกับเทคนิคการวาดภาพแบบเปียก เช่น สีน้ำ
แกนกลางของกสมุดสเก็ตช์ภาพคือ "กระดาษเปล่า" ซึ่งแสวงหาความครอบคลุมไปสู่วัสดุการทาสีหลายประเภท กระดาษสเก็ตช์มักจะมีพื้นผิวบางอย่างที่เรียกว่า "เม็ดกระดาษ" ซึ่งสามารถเพิ่มการเสียดสีและทำให้ลายเส้นดินสอและถ่านเกาะติดได้ง่ายขึ้น ทำให้เกิดเป็นชั้นต่างๆ มากมาย กระดาษสเก็ตช์คุณภาพสูงยังเน้นความทนทานต่อการขีดข่วนและจำนวนการแก้ไขอีกด้วย พูดง่ายๆ ก็คือ สมุดระบายสีจะเตรียมพื้นหลังเวทีให้กับคุณ ในขณะที่สมุดสเก็ตช์ภาพจะออกจากพื้นที่ทั้งหมดเพื่อให้คุณสร้างได้อย่างอิสระ